¿Qué son los animales en peligro de extinción?
Una especie en peligro de extinción es aquella en la que todos sus individuos están en riesgo de desaparecer de la faz de la Tierra. Esto ocurre cuando el número total de individuos es tan bajo que no es suficiente como para sostener la continuidad de la especie.
Algunas de las principales especies en peligro de extinción en el mundo son:
- El oso polar (Ursus maritimus). Se desconoce la cantidad exacta de individuos en vida silvestre que hay (entre 20.000 y 25.000 aproximadamente), pero el deshielo polar producto del calentamiento global y la contaminación ambiental perjudican su sistema endocrino, su reproducción y su alimentación. Está catalogado como especie vulnerable.
- El tigre (Panthera tigris). En los últimos 100 años, su población se redujo un 97 % y hoy se estima que hay alrededor de 3200 individuos en la naturaleza, que son amenazados por el comercio ilegal y la destrucción de su hábitat. Está catalogado como especie en peligro.
- La ballena azul (Balaenoptera musculus). El animal más grande del planeta estuvo al borde de la extinción a inicios del siglo XX, debido a la caza intensiva, la falta de alimento y la contaminación, entre otros motivos. Actualmente, si bien la población está en recuperación (se estima que hay entre 10000 y 25000 ejemplares), sigue catalogada como especie en peligro.
- La tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Es una de las especies de tortuga más amenazadas por la destrucción de su hábitat, la pérdida de los arrecifes de coral donde se alimenta y el comercio ilegal de carne, huevos y caparazones. Está catalogada como especie en peligro crítico.
- El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius). Esta especie endémica de la cuenca del río Orinoco (Venezuela y Colombia) es uno de los cocodrilos de mayor tamaño. Su población está severamente fragmentada y en declive. Está catalogada como especie en peligro crítico.
- El gorila de montaña (Gorilla beringei beringei). Quedan alrededor de 1000 individuos de esta subespecie, que es víctima de la caza indiscriminada, la guerra, la deforestación de su hábitat y la transmisión de enfermedades humanas. Está catalogada como especie en peligro crítico.
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